沉淀法在工業(yè)廢水處理中是一種比較常用的物理處理方法，根據廢水中沉淀物質的性質、凝聚性能的強弱及其濃度的高低，沉淀可分為四種類型。

1、自由沉淀 

廢水中懸浮固體濃度不大，顆粒之間不具有凝聚性能，在沉淀過程中，固體顆粒不改變形狀和尺寸，顆粒間也不互相黏合，各自進行獨立的沉降，這時認為是一種自由沉降過程。顆粒在沉砂池和初次沉淀池內的初期沉淀即屬于此類。

2、絮凝沉淀

廢水中的懸浮固體濃度也不大，但顆粒之間具有凝聚的性能，在沉淀過程中，顆粒互相黏合，結合成較大的絮凝體，改變顆粒的大小和形狀，從而改變了原有的沉淀速度，這種沉淀過程稱為絮凝沉淀，初次沉淀池的后期沉淀及二次沉淀池的初期沉淀就屬于這種類型。

3、集團沉淀（也稱成層沉淀）

廢水中懸浮顆粒的濃度相當高，每個顆粒在沉降過程中都有所減小，原來沉淀速度較大的顆粒下沉時再也趕不上沉淀速度小的顆粒，在聚合力的作用下，顆粒群結合稱為一個整體，各自保持相對不變的位置，共同下沉。液體與顆粒群之間，形成清晰界面。沉淀的過程，實質上就是這個界面的下降過程?；钚晕勰嘣诙纬恋沓氐暮笃诔恋砭蛯儆谶@種類型。

4、壓縮沉淀

當懸浮物濃度很高，顆粒之間距離很小時，顆粒互相接觸，互相支承，在上層顆粒的重力作用下，下層顆粒間隙中的液體被擠出界面，固體顆粒群被濃縮壓密?；钚晕勰嘣诙纬恋沓匚勰喽分泻驮跐饪s池的濃縮即屬于這一過程。

在工業(yè)廢水處理系統(tǒng)中的二次沉淀池里活性污泥能夠依次地經歷上述四種類型的沉淀。活性污泥的自由沉淀過程時比較短促的，很快就過度到絮凝沉淀階段，而在沉淀池內的大部分時間都屬于集團沉淀和壓縮沉淀。